Le Blog de Zénon

The Speed of Dark, by Elizabeth Moon

2007-05-20T05:04:00.001-07:00

Un roman qui a pour héros un autiste de haut niveau. Il travaille pour une multinationale au sein d'une équipe d'autres autistes matheux dans la conception de nouveaux algorithmes et la recherche de 'patterns' dans des données expérimentales médicales et pharmaceutiques. Ce département tente de développer de nouveaux algorithmes sous une nouvelle approche, du fait de la structure neurologique particulière des autistes-matheux, de leurs aptitudes et de leurs handicaps propres.

Ce roman donne une vision décapante du monde de l'entreprise vue par les yeux d'un autiste, qui donc, a tendance à dépasser les faux-semblants, et à échapper au folklore de l'entreprise et à tout le cinéma qu'on fait autour, (ainsi qu'à la plus grande partie du contexte social là ou ailleurs) pour voir les faits de la manière la plus factuelle qui soit, c'est à dire entre autres choses l'affligeante réalité de l'entreprise telle qu'elle est, et qui voit bien les "leaders naturels" autoproclamés de l'entreprise pour les trous-du-cul qu'ils sont.

Le pitch du roman, est le suivant: il arrive un traitement (nanotech / rétrovirus + traitements médicamenteux) qui pourrait transformer des autistes adultes en "normaux", et l'entreprise exerce de fortes pressions pour qu'ils suivent ce traitement, pour des raisons visiblement pas très claires (raisons d'images ? mise au point de leur traitement expérimental ? En tous cas ça n'est pas très clair... Et la suite de l'intrigue montrera que la motivation est peut être même encore plus trouble qu'elle n'en a l'air).

Le problème, du point du vue du héros, c'est qu'être autiste ça n'est pas seulement un handicap, c'est sa personnalité, c'est (entre autres) sa structure neurologique particulière qui fait qu'il aime ce qu'il aime et qu'il pense ce qu'il pense, et c'est même à cause de (ou grâce à) son syndrôme qu'il est très performant dans le travail qui est le sien et qu'il aime faire. Alors, doit-il s'intégrer à tout prix dans une société "normale" en tant que sujet "normal" ? Faut il sortir de sa place à part pour être accepté comme pair par des gens et accomplir les mêmes gestes apparemment absurdes et autres rituels inutiles que ses amis normaux? Le prix pourrait en être sa personnalité, son amour pour la musique de Bach et de Schubert (ou en tous cas une transformation de la perception de la musique qu'il aime tant), et plus généralement un changement de perception de toutes les choses qu'il aime faire et des raisons pour lesquelles il aime les faire...

L'écriture d'Elizabeth Moon est agréable et facile à lire, le héros est méthodique, lent, logique, un peu obsessionnel, il avance doucement mais constamment. Les persos centraux sont très bien vu. L'auteuse est très bien renseignée sur les "high functionning autistic disorders" et les "autistes de haut niveau" (i.e. avec le langage), elle décrit très bien les difficultés sur certaines choses de la vie quotidienne, les choses qu'il déteste et pourquoi, ou ce qui l'ennerve et pourquoi, les routines et rituels qu'il entreprend et quel est leur rôle, ou ce qu'il remarque en priorité et qui le fascine et comment et pourquoi il peut s'y absorber pendant des heures. Bref, l'auteuse est très bien renseignée, (malgré une paire de "glitches" où elle ne repecte pas les règles de ce qu'elle a elle même décrit par ailleurs, ce qui a du échapper aux relecteurs probablement pas assez focalisé sur l'autisme, et qui me font penser que l'auteuse ne doit pas être elle même autiste).

L'histoire est très bien vue et très agréablement écrite, présentée sous un point de vue original. Elle fait bien sentir le filtre de perception différent qui s'intercale entre la réalité et le héros: là où notre attention serait attirée en priorité sur des visages humains ou des voix humaines ; le filtre de perception du héros traitera en priorité les couleurs, les nombres, les répétitions, les motifs, et les détails. L'attention du personnage principal et ses intérêts sont atypique. C'est souvent un motif de la moquette ou un alignement formé par tels ou tels objets qui sera remarqués en premier par les persos principaux alors que la voix humaine est percue comme un simple bruit parmi d'autre sauf si il se concentrent dessus et essaient de décoder les mots, et les visages humains ne sont que des formes parmi d'autres pas très faciles à reconnaitre, et surtout pas de loin... Elizabeth Moon reproduit presque la réussite de Mark Haddon dans "the curious incident of the dog in the night time" en faisant d'un personnage central autiste une personne crédible et étoffée. (Le roman de Mark Haddon n'est pas de la SF, c'est juste un adolescent Asperger qui découvre des secrets familiaux). Son monde est un futur proche pas très différent du notre mais avec des idées assez bien vues sur le futur de la médecine, de la justice, de la nanotech et de pas mal d'autres sujets perçus à travers la vie quotidienne.

C'est un roman sympathique et bien monté, pas mal centré sur l'autisme, mais que je conseille à tous les amateurs de SF, sur la problématique de que c'est que d'être soi même. Est-ce que la technologie qui permettrait de pallier à ses problèmes et de compenser ses faiblesses ne ferait pas de nous quelqu'un d'autre ? et autres questions du même ordre (ça me rappelle par certains côtés des romans de Greg Egan comme Diaspora ou Permutation City, dans lesquels les persos peuvent reprogrammer leur propre esprit puisqu'ils sont de simples modèles neuronaux (+modèles corporels) "uploadés" dans du hardware, et qu'ils vivent dans un monde virtuel, et où les questions d'indentité, de volonté, d'ego et de changement prennent de nouvelles dimension).

La fin du roman n'est pas aussi intense que ce que je l'avais espéré: un retournement peu attendu et peu expliqué (voire peu crédible) suivi d'une fin ... un peu courte. Mais bon, je suppose qu'elle avait déjà dit tout ce qu'elle avait à dire. Et j'ai passé un bon moment avant cette fin...

AFRIQUE, QUEL EST TON SECRET ? Par Claudine AMBADIANG

2006-08-26T08:15:00.000-07:00

Afrique, quel est ton secret ? par Claudine AMBADIANG

Oh! Africa,

Quel est ton secret?

Du haut des collines, je te pose la question.

L’Afrique des noirs, l’Afrique des débaptisés,

De quelle femme es tu née?

De quelle couleur était ton père?

De quelle couleur était ta mère?

Comment se fait-il qu’au Maghreb tes enfants soient pâles?

Comment se fait-il qu’en Égypte tes enfants soient aussi pâles?

Pourquoi ceux d’Afrique du sud sont blancs noirs et ceux du Zimbabwe noirs?

Oh Africa, dis-moi ton secret.

Ton père était-il un ancêtre de la guerre?

Ta mère était-elle un ancêtre de la faim?

Pourquoi en temps réel tout ce qui est lugubre est de toi?

Oh! Afrique dis-moi ton secret.

Quand on parle de famine, on se réfère à toi,

Quand on parle de Sida, on se réfère à toi,

Quand on parle de guerre, on se réfère à toi,

Quand on parle de mauvaise science, on se réfère à toi,

Qu’as-tu Afrique de si mystérieux pour générer tant de légèreté?

Tant de mépris? Si peu de considération?

Oh, Afrique dis-moi ton secret.

Et pourtant de toi l’Europe s’est construite,

De toi l’Amérique s’est bâtie

Oh!Afrique, continent de ma mère et de mon père, donne-moi ton secret.

Tes fils sont énigmes, toi sous-développée,

Comment puis-je le comprendre?

Oh! Afrique, belle Afrique, dis-moi ton secret.

Tu as enfanté Senghor, poète et père de la négritude,

Tu as enfanté Anan, patron des Nations unies,

Tu as enfanté Mandela, Leader de l’admiration du siècle,

Tu as enfanté Roger Milla, la fierté africaine,

Tu as donné vie à l’ancêtre de Michael, le fils de Jackson, célèbre Musicien du monde,

Tu as enfanté Zidane, le mérite de la France,

Malgré tout tu restes toujours sous-développée,

Oh, Afrique, mon Afrique, quel est ton secret?

On te donne toujours la place en dernier,

On t’écoute très peu dans les débats entre continents,

On se méfie de toi dans les ambassades,

On te disqualifie avec hargne des compétitions internationales

Oh, Afrique, quelle Afrique, quel contraste, dis-moi ton secret.

Tu m’as donné la vie,

De moi tu devrais être très honorée,

Malheureusement tu ne l’es pas.

Chaque jour, tes enfants te désavouent pour aller chercher asile dans les continents que tu as si bien contribués à bâtir,

Pourquoi te fuient-ils, toi mère de mon ancêtre Thomas le député?

Avec quelle eau dois-je te laver?

Du Congo Brazzaville à celui de Kabila Père en passant par Lomé, tu es la même. C’est dire à sous-développée.

Comment faire pour te développer, toi mon Afrique que j’aime?

Dans quelle université doit-on te former?

Dans quelle école doit-on envoyer tes petits fils?

Ô! Afrique, parle-moi de ton secret.

C’est chez toi qu’on définit la corruption,

C’est chez toi qu’on parle de Népotisme,

C’est chez toi qu’on note l’absence de démocratie,

C’est chez toi qu’on trouve les chefs d’État qui font plus de trente ans au pouvoir,

Oh! Afrique, quelle Afrique, dis-moi ton secret.

N’as-tu pas de ressources naturelles pour nourrir tes enfants?

N’as-tu pas assez d’hommes pour te développer?

Es tu devenu Israël, le pays du fils de Dieu désavoué et condamné à la guerre des cent ans?

Qu’as-tu fait au bon Dieu pour être dernier dans tous les combats?

Et pourtant tu fais bien la musique pour être intéressante,

Caïn, frère d’Abel s’est il réfugié chez toi après avoir tué son frère?

Oh! Afrique, jeune Afrique livre-moi ton secret.

Les blessures que tu as sur le visage, quel est médecin doit les panser?

Les bailleurs de fonds en échange de tes richesses mettent à ta disposition des millions pour t’aider à réduire ta pauvreté, où mets tu cet argent?

Les routes, tu n’en as pas.

Les hôpitaux, tu n’en as pas.

Qu’as-tu fait pour mériter un tel sort?

Oh! mon Afrique, qu’as-tu fait à Dieu?

La malédiction d’Adam n’a-t-elle agi que sur toi?

Oh!Afrique, quel est ton secret?

Oh!Afrique, continent oléagineux,

Continent d’Arabes,

Continent de pieds noirs,

Continent des noirs,

Dis-moi tout.

Oh! Mon Afrique,

Dis-moi ton secret et je me tairai,

Dis-moi ton secret et je comprendrai,

Dis-moi pourquoi tu es pauvre quand les autres sont riches,

Dis-moi pourquoi tu dors quand les autres sont éveillés.

Oh!Afrique,

L’Afrique des destinées troublantes,

L’Afrique de Myriam Makéba,

L’Afrique des os perdus et des guerres intarissables,

L’Afrique d’Ezaboto et de Sembene Ousmane,

Si nos ancêtres revenaient, que diraient-ils de toi?

Si Dieu recréait les continents te recréerait-il encore?

Et pourtant tu m’as enfantée et si bien façonnée,

Et pourtant je tiens de toi ce nom qui me rend célèbre.

Oh! Afrique, la sœur de l’Amérique, le contraire de l’Europe,

Pourquoi ta technologie n’est –elle pas avancée?

Pourquoi tes magiciens sont ils des charlatans?

Oh! Afrique, mon Afrique,

Ton or et ton pétrole ne suffisent ils pas pour te rendre riche?

Ton diamant, n’est il pas exploitable?

Oh, Afrique, encore une fois, dis-moi ton secret.

Dis-moi également qui t’a créée,

Est-ce le Dieu d’Amérique?

Est-ce le Dieu d’Asie?

Est-ce le Dieu d’Europe?

Ah! mon Afrique,

La belle Afrique au climat touristique,

L’Afrique aux richesses variées,

L’Afrique des contrastes et des milles détours,

Peux tu répondre à mes questions?

Combien de temps te faut-il pour te développer?

Attends-tu que je meure avant de le faire?

Attends-tu mon premier enfant ou ma première fille?

Oh! mon Afrique,

Las, dis-moi ton secret.

Claudine AMBADIANG

Le bizarre incident du chien pendant la nuit

2005-07-22T06:48:00.000-07:00

Je viens de lire un très intéressant livre : "the curious case of the dog in the night time" de Mark Haddon, et c'est à la fois très passionant et d'une grande lisibilité (même en anglais).

Le héros du roman est un jeune homme de 15 ans, atteint d'une forme d'autisme de haut niveau, qui s'aventure rarement au delà du bout de sa rue, et qui, un soir, trouve le chien de sa voisine mort dans le jardin de sa voisine et décide d'enquêter pour savoir qui l'a tué.

Pour préciser le terme "autiste" que j'ai employé ci-dessus, le héros est atteint du syndrome d'Asperger, dans lequel le sujet est incapable de déceler les expressions faciales ni les signes d'émotion chez les autres, il n'a aucun moyen de détecter l'état d'esprit de ses semblables, et n'a qu'une très vague modélisation de l'humeur des gens qui l'entourent. Il ne comprend pas le second degré, ni la métaphore, ni la plaisanterie. Il a par contre de grandes aptitudes au raisonnement déductif et de grandes prédispositions aux mathématiques. Il aime que tout soit bien rangé : soit il y a une solution logique et univoque et il fait tout pour la comprendre, soit il crée des règles arbitraires et bien fixées qu'il applique ensuite à la lettre pour éviter de laisser une quelconque place à l'incertitude (exemple: il a décidé un beau jour que 3 voitures rouges d'affilée voulaient dire que c'est un grand jour, et dans un "grand jour" il se comporte d'une certaine manière ; par contre, deux voitures jaunes qui se suivent, et c'est un mauvais jour, où il applique d'autres règles).

C'est un livre à la fois drôle et triste, vu intégralement du point de vue du jeune autiste, qui est loin d'être bête et qui a une vision originale sur ses semblables et sur les us et coûtumes de notre société. Son point de vue "extérieur et objectif" sur nos comportements quotidiens et nos conventions non-exprimées est extrêmement intérressant.

Dans ce livre, le héros ne fait pas grand chose d'autre que d'interroger quelques voisins, de faire un travail de détective minutieux qui lui ramène quelques vérités cachées sur sa propre famille et sur des choses qui se sont passées dans son quartier, et finalement, de faire tout seul un voyage de quelques centaines de kilomètres, mais je peux vous assurer que c'est une grande aventure, dans son cas. Tout, ici, est une question de point de vue...

On pourrait presque faire un parallèle avec, par exemple, "en terre étrangère" de Heinlein (en plus limpide et construit au niveau de la mentalité de "l'étranger" qui nous regarde, et sans le mic-mac religieux de la fin du roman de Heinlein).

Ca m'a donné envie d'en savoir plus. Du coup, j'ai trouvé sur le Net un livre écrit par un Asperger à l'usage des autres Asperger (http://www.asperger-marriage.info/survguide/introduction.html), qui explique sous forme de règles clairement énoncées les fameuses règles sociales que tout le monde connait et applique d'instinct sauf bien sur les Asperger. Ces derniers sont souvent capables d'appliquer des règles formelles aussi complexes et arbitraires qu'ils le veulent, mais ils ne connaissent pas les règles sociales de base qui paraissent si évidentes à tous les autres, et ils n'ont aucune idée de savoir si vous leur faites un grand sourire amical, ou si vous êtes en colère après eux, sauf par un effort conscient d'analyse du visage et de l'attitude de leur intelocuteur en référence à des règles volontairement apprises.

Bref, le miroir qu'ils tendent à notre société, et aux groupes d'êtres humains me semble extrêmement intérressant. Et la compilation des règles sociales en question me parait avoir un intérêt qui va bien au delà du lectorat visé...

Zénon

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Le bizarre incident du chien pendant la nuit

The Curious Incident of the Dog in the Night-Time

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L'apprenti Assassin, de Robin Hobb

2005-06-15T06:55:00.000-07:00

Je me lance finalement dans la première série de fantasy écrite par Robin Hobb, celle qui l'a rendue célèbre: la série de l'Assassin.

J'avais déjà lu et apprécié sa série maritime sur les Vivenefs, qui se passe dans le même monde, mais dans des contrées lointaines, avec une ambiance plus "pirates des caraïbes", avec des colons, des esclaves, des galions marchands et des aventures en mer.

Dans l'Apprenti Assassin, nous sommes dans la capitale du Royaume principal, au centre de cet empire très médiéval et légèrement fantastique.

Le héros, que l'on nomme indifféremment "Petit", "Fitz" ou "Sans nom", ou encore "Le Nouveau" est un batard de Prince (NB: Fitz en argot anglais veut justement dire "batard de prince"). Il arrive brutalement dans la capitale, lorsque ses parents pauvres, ne pouvant plus le nourrir, l'abandonnent à la famille de son père, au chateau. Devant les complications politiques de son apparition, et afin (probablement) de lui sauver la vie, son père s'écarte de la ligne de succession et s'exile.

Fitz n'est qu'un enfant mais le Roi voit en lui un joker très utile, qui appartient à la famille royale sans en faire vraiment partie, et il entreprend de gagner sa loyauté et de lui faire donner une vraie éducation, avec plein d'arrières-pensées et de projets le concernant.

L'enfant a quelques dons naturels de "shaman" ou d'empathe, notamment avec les animaux, mais il cache ce pouvoir naturel (le "Vif"), car ce pouvoir est très mal vu dans cette société qui lui préfère "L'Art", une forme de magie plus travaillée, fondée sur le charisme du sorcier, et qui est réservé à la Noblesse (alors que le "Vif" fait plus paysan).

Le récit est bien mené et facile à lire. C'est un récit d'initiation et d'apprentissage, bien décrit et très prenant. Fitz s'affronte à des problèmes personnels et politiques de plus en plus grands au fur et à mesure qu'il devient plus compétent.

La fin est un peu rapide elle prend un tour épique où tout se résout en une grande conflagration. C'est un beau final, mais un peu extrême, et du coup un peu rapide à mon goût.

En tous cas, c'est un très bon début pour cette célèbre série de Fantasy, et ça me donne vraiment envie de lire la suite et de voir ce que devient le petit Fitz maintenant qu'il est devenu un assassin compétent et qu'il trempe jusqu'au cou dans des intrigues politiques tant au niveau personnel qu'au niveau de son parrain le Roi.

Je conseille cette lecture pour les amateurs de fantasy.

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L'Apprenti Assassin, de Robin Hobb

Kwaidan (Histoire et Etudes des choses étranges), de Lafcadio Hearn

2005-06-15T06:20:00.000-07:00

Ce livre court est une compilation de contes japonais, de phénomènes étranges, surnaturels, ou fantastiques, et de légendes locales de divers endroits du Japon. Ce livre rappelle souvent les contes Chinois, ceux de Pou Song Ling, notamment.Ce sont des petits textes brefs, pas toujours aboutis, mais parfois époustouflants, qui font le tour des thèmes fantastiques extrêmes-orientaux : fantômes, kamis, renardes, et autres personnages surnaturels.

L'auteur est un anthologiste anglais du 19ème siècle, qui a vécu la fin de sa vie au Japon et qui est aussi un personnage étonnant. D'origine Gréco-anglaise, il partit vivre aux Etats-Unis comme journaliste, où il perdit son poste pour avoir épousé une métisse. De là, il partit enseigner la littérature anglaise au Japon, prit la nationalité Japonaise, et passa la fin de sa vie à compiler les contes, les légendes et les coutumes japonaises.

Quoiqu'il en soit, ce petit recueil est d'une grande facilité de lecture, et je le recommande chaudement à tous ceux qui sont intéressés par l'Extrême-Orient, et plus encore à ceux qui se sont intéressés aux contes chinois comme ceux de Pou Song Ling et Ling Mong T'chou, car Hearn est leur pendant Japonais.

Remarque : Il ne faut pas confondre Lafcadio Hearn avec Lian Hearn, une écrivaine australienne parlant du Japon (cf Le Clan des Otori, tome 1, tome 2, et tome 3, de Lian Hearn). Par contre, il faut savoir que Lian Hearn a pris son pseudonyme en hommage à Lafcadio...

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The Wee Free Men de Terry Prattchett

2005-06-02T10:08:00.000-07:00

(ce qui pourrait être traduit par "le Petit Peuple libre"),

C'est le deuxième romans pour adolescents de Terry Prattchett, après "L'étonnant maurice et ses rongeurs savants" ("The amazing Maurice and his educated rodents"), mais ça n'est pas la suite du précédent. Par contre, le 3ème roman de cette veine : A Hat Full of Sky, sera bien la suite de celui ci (The Wee Free Men).

Ce roman est aussi plaisant à lire que "The Amazing Maurice...", mais fonctionne avec d'autres personnages.

L'héroïne, Tiffany Aching, est une jeune fille, bergère et descendante d'une longue famille de bergers, dans un pays imaginaire qui ressemble beaucoup aux prairies à mouton des plaines crayeuses du sud de l'Angleterre. Elle se trouve être la sorcière en charge de sa région, autrement dit, elle est la gardienne de sa région contre les invasions surnaturelles. Sa défunte Grand-Mère devait également avoir des tas de talents assez spéciaux, comme on le découvrira dans le cours du roman. Mais comme Tiffany n'a pas suivi d'enseignement de la magie, elle ne connait pas de sorts.

C'est bourré d'humour, de remarques intelligentes, c'est écrit de manière très fluide, c'est très agréable à lire. Pour ceux qui pratiquent l'anglais, je le conseille en VO : ça se lit probablement presque aussi vite qu'en français tant c'est rythmé et bien écrit.

C'est un roman plein de sensibilité avec des personnages attachants et plein de petites remarques intelligentes sur un peu tous les sujets et dans la plupart des dialogues. C'est un roman pour jeunes dans le sens où il est simple et direct, mais il n'est jamais bébête ni moralisateur. Bref, tout le monde devrait prendre plaisir à le lire, surtout les amateurs de fantaisie et de littérature d'imagination...

Attention, la suite de cette chronique contient un peu de spoilers, puisque je vous résume le sujet du roman (quoique à mon avis, ça ne va pas vous gacher le plaisir de la lecture, ce qui serait très dommage).

Notre jeune sorci²ere trouvera sa plus grande aide chez le petit peuple local, des petits pictes ("pictsies") bagarreurs, teigneux, querelleurs, de mauvaise foi, qui foncent tête baissée, plutôt frustres et rustres, brutaux, et qui adorent par dessus tout le combat et boire de l'alcool à l'excès, sachant que l'ivresse accentue leurs traits de caractères les plus déplaisants (bref, ce sont de grandes nuisances malgré leurs petite taille). Ils ne parlent que pour jurer et crier, n'ont peur de rien, et foncent toujours tête baissée. Ils respectent Tiffany parce que c'est elle la sorcière du coin, et qu'ils ont bien besoin de quelqu'un de réfléchi qui les oriente...

Mais au moins, pour le petit peuple du coin, ça ne fait pas de différence que Tiffany ne pratique pas la magie : elle est la sorcière et ils la respectent en tant que telle. Elle a pourtant deux talents précieux : la Première Vue (qui lui permet de voir ce qu'elle a réellement sous les yeux alors que la plupart des gens ne voient que ce qu'ils s'attendent à trouver) et la Seconde Pensée (qui lui permet de réfléchir en même temps qu'elle agit).

Pour paraphraser un épisode du roman : la plupart du temps, il suffirait d'une moitié de cerveau pour réfléchir convenablement et pour comprendre ce qui se passe, mais c'est parfois si dur de trouver la moitié d'un cerveau quand on en a besoin. Bref, c'est elle le cerveau de cette aventure.

Elle va vivre des aventures épiques qui l'amèront au coeur du Pays des fées, au coeur du territoire de l'Hiver, où, armée seulement d'une vieille poelle à frire en fer froid, elle aura à affronter la Reine des Elfes pour récupérer son petit frère que la Reine a enlevé. Elle va affronter des rêves et des illusions à la pelle, et va tout solutionner avec son bon sens (elle n'a pas le choix, elle n'a pas de sorts), avec l'aide du petit peuple

Bref, Tiffany va affronter toutes les horreurs du pays des fées et la Reine des fées elle même, armée seulement de sa perspicacité, de son solide bon sens, et, accessoirement de sa poelle à frire en fer froid (on sait que le fer froid nuit aux fées, mais là, quand même, comme arme, c'est un peu léger)...

Comme vous vous en doutez Tiffany va gagner réussir ses premiers effets magiques à la fin, et gagner ses galons de sorcière, de manière plutôt originale et sympathique. Tout laisse à penser qu'elle aura des sorts et qu'elle fera de la magie dans les prochains tomes de cette sympathique histoire...

Le prochain roman est 'dejà sorti et s'appelle "A Hat full of Sky" (Un chapeau plein de ciel). Et je l'attends déjà avec impatience.

Bref, si vous ne l'avez pas encore lu, je vous le conseille, et je vous parlerai bientôt de sa suite...

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The Wee Free Men

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Le Clan des Otori, tome 2, les Neiges de l'Exil

2005-05-19T00:53:00.000-07:00

Le tome 2 est la digne suite du tome 1. L'histoire s'accélère, tant au niveau des intrigues politiques que des scènes d'action. L'histoire se développe en une grande fresque et prend un tour véritablement épique. La quête des deux héros change d'échelle et laisse présager une fin à plus épique encore, en dépit des menaces toujours plus lourdes qui pèsent sur leurs têtes.

L'héroïne du roman, Kaede, prend une grande importance dans ce deuxième tome, notamment au niveau politique puisqu'elle est l'héritière de deux clans. Elle hérite d'un domaine en ruine et d'un domaine qui lui est contesté, elle n'a ni richesses ni troupes, mais heureusement pour elle, elle a son intelligence et sa détermination. Elle n'est plus sous la tutelle d'aucun des seigneurs qui lui empoisonnaient la vie dans le tome 1 et peut ainsi donner toute sa dimension.

Le côté féministe de l'héroïne est assez peu crédible dans un contexte qui ressemble au Japon du 17ème siècle. De la même façon, le côté égalitariste du héros, Takeo, est assez anachronique aussi. Ca ne cadre pas vraiment avec la société. Heureusement, l'auteur ne s'appesantit pas trop là dessus, et les actions de Kaede, comme les actions de Takeo sont, elles, bien crédibles.

Quoiqu'il en soit, l'histoire prend son envol dans ce tome 2, et tout se met en place pour une grande conflagration, et le retour à une guerre généralisée entre tous les clans. Le roman se termine en même temps que l'hiver, la saison des alliances et de la politique. On devine déjà l'arrivée du printemps, la saison des batailles. Et on sent bien que "ça va chauffer" dans le tome 3.

Malheureusement, le tome 3 n'est pas encore sorti en poche (Mais que font les éditions Folio depuis un an ?). Qu'à cela ne tienne, je vais le commander en grand format...

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Le clan des Otori, tome 1, le Silence du Rossignol, Editions Folio

2005-05-11T02:06:00.000-07:00

C'est le premier tome d'une trilogie, placé dans un contexte de fantasy japonaise proche, par exemple, du Rokugan de Legend of the Five Rings. Il s'agit d'un bon roman d'aventures, qui raconte le destin d'un jeune homme un peu étrange qui jouera un grand rôle dans les évènements à grande échelle qui vont se produire au cours de cette trilogie. Le héros a un lourd poids qui pèse sur ses jeunes épaules : rescapé de justesse du massacre d'une communauté religieuse très minoritaire dans l'île, il est l'héritier d'une obscure famille d'assassins, et se trouve sauvé et adopté par le seigneur légitime (mais spolié du pouvoir) d'un clan en grande difficulté politique. On peut supposer que ce seigneur ait des plans pour utiliser les talents de son jeune protégé dans l'affrontement généralisé entre clans qui se prépare...

Par contre, il faut que j'attire l'attention sur une malhonnêteté éditoriale manifeste et parfaitement condamnable de l'édition Folio : contrairement à ce que dit le 4ème de couverture de cette édition, le roman ne se déroule pas du tout dans le Japon du 14ème siècle, mais dans un monde de fantasy (assez peu magique) qui s'inspire du Japon. Ensuite, ça ne ressemble pas du tout au 14ème siècle au Japon, mais beaucoup plus aux débuts de l'ère Tokugawa, c'est à dire au Japon du début du 17ème siècle, l'ère des Samouraïs, l'époque de la guerre civile suivie de la "Paix du Shogun".

(Et d'ailleurs, dans la guerre des clans, l'auteur mentionne le rôle fondateur de la bataille de Yashigaera, qui ressemble énormément à la bataille de Sekigahara qui a vu la victoire de Tokugawa Ieiasu dans la guerre des clans qui faisait rage à ce moment, là, avec des détails dans le roman qui rappellent nettement la bataille historique. Bref, CQFD, c'est une versions transposée des débuts de l'ère Tokugawa...)

Bref, quoique le contexte soit de la fantasy, le roman est bourré d'informations sur la civilisation, la culture et la société Japonaise de l'ère Tokugawa.

Nous avons là une grande aventure sur fond de guerre des clans qui démarre, un livre sympathique avec des personnages centraux attachants et bien développés. Il y a une petite dose de fantastique qui reste discrète et qui ne trahit pas l'ambiance japonaise.

Mon seul reproche à ce roman : les hommes de pouvoir qui croisent le chemin de notre héros (Empereur, chefs de clans, chef de famille ninja) sont un peu légers dans leurs actions et leurs décisions, ce qui permet à notre héros de faire à peu près toujours ce qu'il veut, et parfois, ça n'est pas totalement crédible. A cette réserve près, le roman marche bien, il a du rythme, une bonne histoire, et de bons personnages principaux. Bref, il est très agréable à lire. Je le recommande à tous les amateurs de littérature et de films japonais.

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Le clan des Otori, tome 1, le Silence du Rossignol

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NB: L'auteur Liam Hearn, a pris ce nom en hommage à Lafcadio Hearn, un aventurier et écrivain spécialiste du Japon au 19ème siècle a qui l'on doit notamment un très beau recueil de contes fantastiques japonais : Kwaidan
.

Frère Aloysius et le Petit Prince, de Philippe Monot, Editions Nestiveqnen

2005-05-11T01:45:00.000-07:00

Il s'agit d'un sympathique roman médiéval-fantastique. L'histoire est contée sur un ton baroque, parfois burlesque, souvent poétique, toujours humoristique, mais qui n'échappe pas toujours aux clichés du genre. Son monde imaginaire est basé sur le merveilleux et la magie et son imaginaire baroque est souvent proche du conte. L'auteur se tient toujours sur la fine ligne entre l'humour débridé et le "n'importe quoi", il fait un numéro d'équilibriste qui bascule parfois un peu du mauvais côté, notamment sur la fin, où l'histoire est moins maîtrisée. Philippe Monot est un traducteur, préfacier, et anthologiste de Jack Vance, et la parenté entre les deux auteurs est patente : dans ce roman, Monot est une sorte de Jack Vance aux références culturelles beaucoup plus européennes, et avec une moins bonne maîtrise de son écriture et de son histoire.

"Frère Aloysius..." est une quête pour sauver le monde avec des personnages principaux qui sont plutôt des anti-héros (un vieux moine peu physique, un jeune prince aveugle, ...), il ne s'agit pas de se battre contre un ennemi très méchant (même si il y en a un dans le livre) mais contre un phénomène étrange, l'Effacement, qui fait retourner ce monde à l'état de parchemin vierge au fil du temps, transformant des territoires entiers en déserts plats, vides, et résolument non-habitables. La plupart des régions, autrefois hospitalières, perdent d'abord leur couleur, puis leurs formes et des régions entières deviennent petit à petit un désert plat et aride. Le phénomène provoque d'immenses mouvements de population, et, bien sûr, des conflits... Ce monde magique est en train de se transformer en chose terne et invivable.

Pour sauver le monde de l'effacement, il faut retourner aux savoirs les plus anciens, dont les dernières traces sont détenues par Aloysius, un moine-magicien de l'ordre de Saint-Brusce, et l'un des héros de cette histoire, il va falloir remonter aux temps cosmogoniques et à la fondation du monde pour le refonder et le renouveler par une nouvelle naissance... Pour cela, ce moine reclus devra sortir de sa bibliothèque, quitter son monastère et voyager dans un monde auquel il est profondément inadapté, et armé de ses intuitions peu académiques, il devra chercher une solution qui semble inclure un petit prince aveugle, seul héritier d'un royaume qui vient de tomber aux mains de barbares sanguinaires (qui tiennent souvent le haut du pavé en ces temps troublés...

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La Pierre et le Sabre, et La Parfaite Lumière, de Eiji Yoshikawa

2005-04-27T04:27:00.000-07:00

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La Pierre et le Sabre, de Eiji Yoshikawa

La Pierre et le Sabre (sur Amazon.fr)

C'est la vie romancée de Myamoto Musashi, le plus célèbre ronin de l'histoire Japonaise, duelliste et étudiant de la Voie du Sabre des débuts de l'ère Tokugawa. C'est lui qui a écrit le célèbre Traîté des 5 roues (ou traîté des 5 anneaux).

Mais revenons plutôt à La Pierre et le Sabre: C'est un livre très facile et très agréable à lire. Et en plus, c'est un livre très enrichissant pour tous ceux que le Japon interresse : ça fourmille de détails historiques et de vie courante sur le Japon de cette période. Les personnages sont très bien caractérisés, il y a par exemple un portrait de vieux moine et pas mal de portraits de ronins qui sont excellents. L'intrigue est parfois un peu convenue : les conflits sont annoncés longtemps avant, et résolus épisode par épisode d'une manière qui manque parfois un peu de surprise.

Cependant, la fluidité de l'écriture, le dépaysement qui nous plonge sans difficulté aucune dans le Japon du 17ème siècle, ainsi que la beauté de l'histoire dans son ensemble en font une lecture indispensable pour tout amateur du Japon ou même pour tout curieux. Bref, je me suis retrouvé à la fin en regrettant que ce soit déja fini. Heureusement pour nous, la suite existe : La Parfaite Lumière, dont je vous parlerai sans doute bientot...

La traduction française, La Pierre et le Sabre se garde bien de mentionner explicitement de quelle langue elle est traduite sur la page de garde. C'est à mon avis une tradution de la version anglaise plutot que de la version originale Japonaise (plusieurs traductions littérales d'expressions anglophones m'ont mis la puce à l'oreille). Quand je relirai ce livre, ce sera donc en anglais, parce que je préfère lire une traduction directe du Japonais...

Sinon, j'ai été un peu surpris par le fait que ça brise un peu l'imagerie traditionnelle du Samourai, qui serait toujours droit, et qui préfèrait être vaincu que de faire un coup bas. Là, les disciples se regroupent facilement autour du duel de leur maitre et interfèreraient volontiers dans le duel pour assurer la victoire de leur maitre si ça leur paraissait nécessaire. Les ronins sales et mal rasés, en mal de bataille, errent dans les campagnes en pillant et en violant gaiement, ou en volant leur nourriture.

Musashi lui-même est plus une brute épaisse très douée pour tuer qui va progressivement apprendre la finesse qu'un étudiant acharné qui va finir par devenir bon par l'étude appliquée des arts martiaux... Le développement du personnage et son changement au fur et à mesure de son apprentissage est saisissant, et le chemin du jeune villageois un peu pataud jusqu'au Samourai accompli est long et se lit avec délice.

La Parfaite Lumière, d'Eiji Yoshikawa

La Parfaite Lumière (sur Amazon.fr)

C'est la suite de La Pierre et le Sabre, qui raconte la fin de la vie romancée de Myamoto Musashi, le célèbre ronin. L'histoire ne manque pas de souffle, puisque c'est un deuxième roman sur le sujet (un peu plus court que le premier) qui conclut sans faiblir avec l'histoire de Myamoto Musashi enfin devenu sage et mur (ce qui ne l'empêche pas de faire quelques coups d'éclat au passage). Le roman repose toujour un peu trop sur les coincidences et les quiproquos : Il y a toujours la même poignée de personnages principaux que dans le premier volume qui voyagent beaucoup et qui se retrouvent à deux ou en petits groupes au fil de leur voyage, ce qui donne lieu à diverses péripéties entre eux. Et il y a une myriade de personnages secondaires qui font pratiquement partie du décors et qu'on ne revoit généralement pas au delà du chapitre où ils apparaissent. En tous cas, c'est toujours aussi bien pour faire vivre et rendre palpable le Japon du début de l'ère Tokugawa, quand Ieyasu était en train de consolider son pouvoir de Shogun, et de construire l'ère de paix et de prospérité durable dont va bénéficier le Japon à partir de cette période. En bref, tous les jdr et beaucoup de romans et de films historiques Japonais font référence à cette période et ces romans de Yoshikawa sont un excellent moyen de devenir familier avec cette période fétiche, mythique (et mythifiée) de l'histoire des japonais.

Lecture hautement recommandée.

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Usagi Yojimbo, de Stan Sakai, Présentation de la série

2005-04-26T02:27:00.000-07:00

Stan Sakai réussit une évocation du Japon ancien belle et limpide, avec des dessins très simples, des scènes immédiates, presque dépouillées accompagnées de dialogues courts et percutants. Il arrive à évoquer comme personne l'âme du Japon, la grandeur du Bushido, en toute fidélité aux films de Kurosawa et à la légende de Myamoto Musashi et des grands ronins célèbres du Japon médiéval de l'ère Tokugawa.

La lecture de Usagi Yojimbo est toujours un grand moment pour moi. En plus, on découvre petit à petit l'histoire globale, la trame de fond de la série, au fil des volumes. Les personnages récurrents, tous plus grands que nature, interagissent et pour tisser progressivement une vaste histoire globale, qu'on devine de plus en plus précisément, au-delà des petites histoires de chaque chapitre.

La trame globale est l'histoire de Myamoto Usagi [inspirée du célèbre duelliste Myamoto Musashi], et c'est toute sa vie qui est retracée sur l'ensemble des volumes, faisant une grande fresque épique, depuis ses débuts d'étudiant, sa vie de Samurai, son passage à l'état de Ronin, et sa tentation de prendre une impossible retraite. Chaque histoire remet une pièce du puzzle en place avec des flashbacks et des aller et retour dans la vie de notre héros... Et c'est chaque fois excellent.

Pour son auteur, Usagi Yojimbo était destiné à transmettre la culture Japonaise aux jeunes lecteurs américains. Stan Sakai vivant aux Etats-Unis, voulait transmettre ses racines et ses valeurs aux jeunes gens. Sa réussite est celle d'un bon artisan Japonais, elle est parfaite dans sa simplicité et dépasse de très loin le but qu'il s'était fixé. Quand je le lis, je sens que je comprends le Japon de la période de la Guerre Civile et le coeur du Bushido.

Bref, tous les amoureux du Japon devraient lire ces tomes, quel que soit leur âge, et même si le dessin leur semble trop simple et trop jeune... Entrez y, vous ne le regretterez pas...

Les qualités que j'apprécie le plus sont le bon développement des personnages, finement réalisé, les passages épique, l'humour, les histoires fantastiques qui saupoudrent l'histoire principale de quelques fantômes et démons extrêmes-orientaux, et toutes les composantes parfaitement maitrisées d'une histoire faite pour passionner les rolistes et les amateurs de civilisation Japonaise...

Les 4 premiers tomes existent à présent en Français. Les autres sont seulement accessibles en anglais. Trouvez les sur Amazon :

Tome 1

Tome 2

Tome 3

Tome 4

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Usagi Yojimbo tome 4 : La conspiration du Dragon Rugissant

2005-04-26T02:14:00.000-07:00

(Usagi Yojimbo, tome 4: Conspiracy of the Dragon Bellow)

Une grande et belle histoire épique, un des scénarios les plus structurés de toutes les histoires de Usagi Yojimbo. Il s'agit d'une histoire unique racontée de plusieurs points de vue, avec des groupes d'intervenants différents (voire opposés) qui se succèdent d'un chapitre à l'autre. Le résultat fonctionne parfaitement.

D'habitude, les chapitres de Usagi Yojimbo sont plutôt constitués de courtes et passionnantes aventures relatant des évènements de voyage dans la vie de notre ronin favori et qui font évoluer petit à petit la trame générale de la grande histoire et les destins individuels de quelques samouraïs d'exception qui sont les personnages centraux et récurrents.

Ici, comme son titre l'indique, il s'agit d'une grosse conspiration d'un clan contre quelques autres, qui est déjouée de justesse avec l'implication de plusieurs groupes (clans, et village ninja) dans une grande fresque qui donne lieu à des séquences d'espionnage et des batailles tout à fait épiques...

Présentation de la série Usagi Yojimbo (4 tomes en français, le reste en anglais)

Trouvez ce livre sur Amazon:

Tome 4

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Le fabuleux Maurice et ses rongeurs savants, de Terry Prattchett

2005-04-25T02:03:00.000-07:00

(The Amazing Maurice and his educated rodents, de Terry Prattchett)

Il s'agit d'un roman de Terry Prattchett destiné à un jeune public, mais dont l'intérêt va largement au delà de la tranche d'âge visée. Il se situe dans le disque-monde, mais sans aucun des personnages connus de cet univers, c'est donc un roman qui se lit parfaitement tout seul et pour lui même.

C'est extrêmement lisible (j'ai lu ces 317 pages en anglais en un jour et demi), c'est bourré d'humour, et c'est une histoire bien sympathique, pleine de personnages bien vus et de situations amusantes.

Voici les prémisses de l'histoire : des rats sont devenus intelligents car ils vivaient et mangeaient sur la décharge d'une école de magie, et un chat est devenu intelligent en mangeant ces rats.

Les rats et le chat se sont associés, et ils ont monté une escroquerie avec l'aide d'un jeune flûtiste. C'est le chat qui est le cerveau de l'affaire. Tout ce petit monde travaille en équipe pour refaire le coup du joueur de flûte de Hamelin : les rats envahissent la ville et deviennent une nuisance généralisée. Le chat coordonne tout le monde, le garçon arrive et propose d'aller noyer tous les rats dans la rivière. Il se fait payer, il joue de la flûte, les rats le suivent jusque dans la rivière (ce qui les gène peu puisque les rats sont d'excellents nageurs), et tout ce petit monde n'a plus qu'à se partager les bénéfices, puis à déménager pour aller escroquer la ville suivante.

Le roman commence quand ils arrivent dans une ville très particulière, dans laquelle la Guilde des Dératiseurs a monté une arnaque mafieuse, et où le chat Maurice, ses rats savants et son flûtiste attitré ont intérêt à faire très attention à l'endroit où ils mettent les pieds... Tout est piégé contre les rats dans cette ville, il y a des spécimens locaux particulièrement gros et bagarreurs, sans parler de dératiseurs particulièrement mal intentionnés... Bref, ça ne va pas être du gâteau pour Maurice, mais il ne faut pas le sous-estimer, c'est un escroc très professionnel...

Ca c'est le début de l'histoire, la suite est un récit plein de rebondissements, menés tambour battant, c'est plein d'humour, c'est brillant et bien maîtrisé. Bref, c'est excellent. J'ai pris un livre qui semblait gros et très peu de temps après, je regrettais déjà qu'il reste si peu de pages à lire avant la fin... Je le recommande à tous et sans réserve.

Zénon

P.S.: Par le plus grand des hasards, c'est le deuxième roman d'affilée que je lis basé sur le conte du joueur de flûte de Hamelin, après King Rat, de China Miéville, mais l'ambiance est totalement différente. En effet, King Rat est sombre, hyper-réaliste, avec des passages qui font penser à un roman d'horreur, alors que Maurice est léger, emporté, brillant, et ne se prend jamais au sérieux.

Trouvez sur Amazon : "Le fabuleux Maurice et ses rongeurs savants", de Terry Prattchett (en Français)

Trouvez sur Amazon :

"The Amazing Maurice and his educated rodents", de Terry Prattchett (en anglais)

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King rat, de China Miéville

2005-04-19T08:08:00.000-07:00

Parmi les jeunes auteurs, il y en a un qu'il ne faut surtout pas manquer, à mon avis, et c'est China Miéville. J'ai déjà fait une critique de Perdido Street Station et de sa suite The Scar, et j'ai déjà dit tout le bien que j'en pense… À mon humble avis, ce sont deux monuments de la fantasy, qui sont d'ores et déjà des classiques, au moment même de leur sortie.

Ensuite, je me suis donc logiquement tourné vers son premier roman: King Rat.

Il s'agit d'une histoire fantastique située dans le Londres contemporain, ou plutôt dans les à-côtés, les sous-sols et les interstices du Londres moderne. Ces endroits où aucun humain ne regarde jamais recèlent un monde alternatif, magique et inattendu…

Par son ambiance et son thème, ce roman rappelle Neverwhere de Neil Gaiman (un autre de mes auteurs fétiches). L'histoire est ici moins complexe que dans Perdido Street Station/The Scar, elle se déroule sur une période de temps plus courte et avec moins de personnages.

C'est vraiment un roman sympathique et c'est très prometteur pour un premier roman (ce qui est d'autant plus facile à dire pour moi que ces promesses ont déjà été tenues dans ses deux romans suivants). Au fur et à mesure des pages, on sent que l'auteur prend de l'assurance et maîtrise de mieux en mieux son histoire, qu'il ose de plus en plus de choses jusqu'au " big bang " final.

Au début du roman, Saul, le héros de l'histoire se trouve dans une situation apparemment désespérée, lorsqu'il est tiré d'affaire par un personnage étrange, un vagabond doté de pouvoirs surnaturels qui l'arrache du monde des hommes pour le faire pénétrer dans cette ville alternative et magique, en marge de notre ville profane. Apparemment, cet être étrange est l'esprit tutélaire des rats de la ville, le maître des sous-terrains et des bas-fonds d'un Londres magique… Ici, la magie réside dans les marges, sur les toits, dans les allées sombres, dans tous les endroits où personne ne va jamais, les " interstices " de la ville profane, elle côtoie notre monde de tous les jours, elle existe juste à côté de nous sans que personne ne la regarde jamais…

Il y a une étrange ambiance de shamanisme urbain : les protagonistes principaux sont l'esprit tutélaire des rats, l'esprit des araignées, et l'esprit des oiseaux qui sont opposés à un méchant plutôt inattendu. Le fond de l'histoire est une version un peu trash et très inattendue du joueur de flûte de Hamelin, oscillant entre un fantastique réaliste et des passages d'horreur, qui surprennent dans cet étrange vengeance des rats contre le joueur de flûte de Hamelin (pour résumer et simplifier largement le propos).

La fin du roman n'est pas aussi imprévisible qu'on aurait pu le souhaiter, et elle a un côté un peu trop " super-héros " à mon goût. Malgré tout, l'histoire est bien maîtrisée et se conclue de manière mouvementée et satisfaisante…

Tout le roman se passe dans le milieu musical branché (Jungle, drums & bass) d'un Londres de jeune fêtards branchés, et il a presque un côté ethnologique de ce milieu là… ;-)

J'ai toujours aimé les bons textes de fantasy urbaine, ceux qui ramènent la magie et le merveilleux au cœur de nos mégapoles, qui ramènent le non-humain et le non-rationnel juste à côté de chez nous, dans les endroits les plus banals et familiers. Et là, je trouve que c'est pas mal réussi...

Trouver King Rat sur Amazon :

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L'Autre Ile du Docteur Moreau, de Brian W Aldiss

2005-04-11T03:48:00.000-07:00

Ce court roman (217 pages) est une redite moderne de l'histoire de H.G. Wells, dont le thème se prêtait bien à une telle réactualisation. Le récit est bien écrit, bien rythmé et marche bien.

Le roman se situe au début d'une troisième guerre mondiale, dans une année 1996 alternative, pendant une transition vers un 21ème siècle plein de bruit et de fureur. Nous sommes dans une base militaire secrète située sur un atoll du pacifique qui se livre à d'inquiétantes expériences biologiques, sous la direction d'un professeur victime de malformations congénitales graves, plein de haine et de fureur, qui en veut au monde entier. Notre héros est un naufragé qui, suite à un sabotage de navette, se retrouve à la dérive en plein pacifique. Il aborde cette île où il va être le grain de sable déclencheur d'une succession d'évènements conduisant à la catastrophe par une généralisation de la violence sur cette île-prison.

Le roman fonctionne bien, quoique je regrette la référence explicite à l'île du Dr Moreau comme une expérience ayant réellement existé au 19ème siècle. L'histoire aurait été plus convaincante si on avait laissé le Dr Moreau là où il était, c'est à dire comme une référence littéraire connue de tous (et ça aurait suffi à justifier le nom de cette nouvelle île). En effet, autant je peux croire à une expérience génétique telle que la décrit Aldiss, autant l'argument de la chirurgie du 19ème siècle pour l'hybridation des espèces animales parait extrêmement peu crédible. Quoiqu'il en soit, Aldiss, une fois de plus, n'est pas très scientifique, et ne se place pas du tout dans un contexte "hard science", notamment quand il parle de produits mutagènes. Mais comme ce roman reste plutôt vague sur les manipulations du laboratoire, le résultat des expériences reste crédible par rapport à l'ingéniérie génétique mise en oeuvre.

Les trois quarts de ce roman sont donc une sorte de redite du roman de Wells en le remettant dans les termes de notre époque pour ce qui concerne le contexte scientifique, technique et social (la génétique au lieu de la chirurgie, une expérience militaire secrète plutôt qu'un savant fou, etc...). Mais le dernier quart réserve une surprise scénaristique, le récit prend un tour imprévu et se termine dans un "grand boum" assez satisfaisant.

Au total, c'est un roman plutôt agréable à lire...

Zénon

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L'île, de Robert Merle

2005-03-23T10:55:00.000-08:00

L'île, de Robert Merle

Robert Merle a repris l'histoire des mutinés du Bounty, mais au lieu de s'intéresser aux évènements qui précèdent ou suivent immédiatement la mutinerie, il à ce que deviendront ensuite les mutins, qui doivent se cacher du monde entier sous peine d'être pendus, et qui se réfugient donc sur une île déserte et isolée, l'îlot de Pitcairn. Quelques européens y côtoient une douzaine de tahitiens et tahitiennes, qui seront désormais les seuls habitants d'une île désolée et inhospitalière où ils tentent de se créer une nouvelle vie.

Il y a là tous les ingrédients nécessaires à la constitution d'une nouvelle société, sous leur forme la plus élémentaire et la plus claire. L'auteur montre avec une grande clarté et une grande crédibilité, par des enchaînements tellement logiques qu'ils en deviennent presque mécaniques, comment une société partant sur des bases démocratiques et égalitaire se fait vider de sa substance et de son sens par quelques opportunistes manipulateurs sans vergogne, comment ces abus conduisent spolier de plus en plus gravement quelques individus de tous leurs droits, et comment, finalement, les gens étant ce qu'ils sont, tout ça tourne rapidement au cauchemar et à la guerre, alors que ça se dessinait comme une utopie quelques semaines auparavant..

En fait, ce roman raconte comment les choses peuvent mal tourner dans une société, c'est une démonstration implacable à partir d'une situation sociale minimaliste, claire et limpide, dont l'auteur montre bien toutes les ficelles, tous les tenants et tous les aboutissants. C'est un de ces romans dont on sort plus intelligent et en ayant l'impression d'avoir compris quelque chose du fonctionnement du monde...

Robert Merle s'inspire de l'histoire réelle du Bounty, dans laquelle il y a une grande zone d'ombre entre le moment où les mutins embauchent des tahitiens et des tahitiennes pour diriger leur bateau, et de nombreuses années après, quand on retrouve l'île, alors que seul un homme a survécu, entouré de toutes les femmes de l'île. L'auteur imagine simplement les évènements tragiques sur lesquels on sait peu de choses, qui ont conduit à la mort de tous les hommes de l'île sauf un, et à la domination de cet homme sur la plupart des femmes de l'île... Il en profite pour faire une démonstration magistrale et très intéressante à lire.

Zénon

L'île sur Amazon :

L'île, de Robert Merle

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Greg Egan

2005-03-23T00:54:00.000-08:00

Greg Egan est pour moi le plus interressant des auteurs de SF de la nouvelle génération, il est très prolifique et original. C'est surtout à mon avis celui qui pousse le plus loin le développement d'idées parfaitement plausibles et abouties sur ce qui pourrait bien être notre futur. Mon roman préféré est "L'énigme de l'univers", qui part sur des bases scientifiques parfaitement connues de tous et crédibles et qui nous surprend par plusieurs retournement de l'intrigue, sans qu'on sache bien à quel moment il a quitté les choses vraies pour passer dans la science fiction la plus imaginative...

Ses textes sont déjà assez époustouflants sur le futur proche, avec "Isolation" (aussi appelé "Isolation" en V.O.) ou "L'énigme de l'univers" ( "Distress" en anglais), mais quand il examine le futur lointain, ça devient le seul auteur de SF que j'ai lu qui parvienne à rendre crédible un tel avenir lointain très éloigné de notre vie : cf. "Diaspora" ou "Schild's ladder"(tous deux disponibles en V.O. seulement, pour l'instant).

Ses idées sur ce que pourraient devenir les humains dans un futur lointain ou la tehcnologie rend beaucoup de choses possibles sont très ébourrifantes, de plus, son écriture est de très haute qualité, très facile à lire et très bien présentée. Et je dirai même mieux : je me sens plus intelligent quand je lis ces romans, car il arrive à rendre limpide des idées et des concepts assez sophistiqués (Seul "La Cité des Permutants" (alias "Permutation City" en V.O.) présente un ou deux points un peu plus obscurs qui demandent un peu plus de concentration et d'analyse pour les éclaircir).

Bref, c'est un vrai plaisir intellectuel de lire du Greg Egan. Il écrit toujours des textes de haute qualité, des sujets et des idées poussés très loin, avec des surprises et des rebondissements auxquels on s'attend rarement, et quelques surprises de plus, en général, pour la fin, quand on croyait qu'il avait tout dit, qu'il avait épuisé son sujet (et qu'on était déjà content de sa lecture). Bref, il garde souvent le meilleur pour la fin, en sortant la plus épatante de ses idées au moment du dénouement et sans qu'on l'ait vu venir. Bref, il a toujours trois coups d'avance sur moi dans sa réflexion, et ça marche à tous les coups.

Egan est fasciné par les sciences et il les rend fascinantes. Il est plus proche de la physique, des mathématiques et de l'informatique que des sciences de la vie. Le seul de ses romans qui parle de biologie et de théorie de l'évolution est Téranésie (mais sans déflorer le sujet, le lecteur s'appercevra bientôt qu'il parle autant de mécanique quantique que de biologie). C'est également l'auteur de nouvelles courtes et percutantes, avec toujours d'excellentes idées sur le fond : Les deux recueils "Axiomatic" et "Luminous" en sont la preuve (mais n'existent qu'en anglais pour le moment).

Bref, en résumé, du point de vue d'un joueur de jdr, ou plutôt d'un MJ qui veut créer un futur crédible et étranger à la fois, plaisible et centré sur des personnages très différents de nous et pourtant tout à fait humain et rendus proches par l'auteur, la lecture des romans de Greg Egan me semble fortement recommandée.

Il n'a recours à aucune des ficelles simplificatrices et des accessoires peu crédibles du space opera classique, ni à aucune convention du genre littéraire (au contraire des conventions du genre, il ne lui arrive jamais de décrire des choses peu plausibles mais admises simplement par convention).

C'est une réflexion sur le futur qui ne se permet aucune facilité, aucun raccourci, qui tire les conclusions et les conséquences de tout ce qu'il entreprend d'explorer, et qui le rend pourtant limpide et proche à la lecture.

Greg Egan est proche de la vision "Transhumaniste" par bien des côtés (c.f. "Ander's Page", en anglais, sur l'internet, pour plus de détails sur le tranhumanisme), mais il sait rendre proche, crédibles et interressants des personnages très différents de nous et vivant dans un milieu radicalement étranger.

Bref, je recommande chaudement la lecture des romans de Greg Egan à tout amateur de S.F. et à tout rôliste... Et aux autres aussi, d'ailleurs... ;-)

Zénon

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The Scar, de China Mieville

2005-03-18T06:57:00.000-08:00

The Scar est la suite de l'excellent roman Perdido Street Station. A cette date, il n'existe qu'en anglais. L'histoire est située dans un environnement plus maritime, et une autre sorte de mégapole fascinante, une ville flottante et peuplée de pirates du nom de Armada. Ce deuxième roman est tout aussi bon que Perdido Street Station et peut-être même meilleur. Bref, China Mieville vient de rejoindre Neil Gaiman dans mon panthéon des auteurs incontournables.

L'intrigue de "The Scar" est retorse, elle met en scène des agents secrets loin de leur base, des scientifiques conduisant des expériences dangereuse sur toile de fond de ville pirate itinérante faisant tout pour cacher sa présence. L'intrigue n'est pas ce qu'on croit au début, et les personnages qui paraissent retors le sont bien plus encore que ce qu'on peut le croire même si on se méfie d'eux. Bref, il y a un personnage particulièrement malhonnête qui arrive à manipuler tout le monde y compris le lecteur et qui m'a conduit à m'écrier "mais comment je ne m'en suis pas aperçu avant !" lorsque j'ai réalisé l'étendue de sa duplicité à plusieurs étages. Bref, si un MJ fait ça à ses joueurs, il a des chances de les arnaquer jusqu'à l'extrême et de se faire passer par la fenêtre par les joueurs en colère. Mais quand même, c'est beau.

Pour les auteurs de JDR, c'est un des univers de fantastique urbain que je trouve les plus inspirants : chaque page est pleine de détails inspirants et amusants, et chaque idée secondaire peut être développée pour donner un scénario, un peu comme la triglogie de Jack Vance : Le Jardin de Suldrun, La Perle Verte et Madouc ont servi à enrichir mes campagnes de médiéval-fantastique classique pendant longtemps grâce aux nombreuses histoires secondaires et aux nombreuses idées simplement mentionnées en toile de fond dans ces romans.

L'imagination de China Mieville est dans un registre très différent de celle de Jack Vance. C'est une imagination débridée, pleine d'idées baroques, oniriques, colorées, fascinantes et originales. C'est un peu le même type d'imaginaire que Serge Brussolo, sauf que China Mieville est BEAUCOUP plus structuré que Brussolo: ses images s'inscrivent dans une narration très dense, elles prennent place à la fois dans la petite histoire du chapitre (qui a toujours un scénario très solide) et dans l'histoire à long terme du roman. L'auteur tisse ainsi une histoire globale menée de main de maître à partir des petites histoires individuelles de chacun des personnages, qui ont chacun une personnalité crédible et des motivations valables.

Bref, en résumé : j'aime et je recommande ! :-)

The Scar sur Amazon :

The Scar, by China Mieville (English)

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Perdido Street Station, de China Mieville

2005-03-18T06:38:00.000-08:00

Tout d'abord un petit avertissement : j'ai lu ce roman en anglais, et donc, je ne sais pas dans quelle mesure ce que je vais vous dire s'applique à sa traduction française. Cependant, pour vous en donner un aperçu, voici le quatrième de couverture français (édition brochée, parue il y a quelques mois) : "Nouvelle- Crobuzon, une métropole tentaculaire, polluée, démentielle, au cœur d'un monde insensé. Humains et hybrides mécaniques y côtoient les créatures les plus exotiques à l'ombre des cheminées d'usine, des fabriques et des fonderies. Depuis plus de mille ans, le Parlement et son impitoyable milice règnent sur une population de travailleurs et d'artistes, d'espions, de magiciens, de dealers et de prostituées. Mais soudain un étranger, un homme-oiseau, arrive en ville avec une bourse pleine d'or et un rêve semble-t-il inaccessible : celui de retrouver ses ailes... Alors que la pire des abominations, des êtres qui manipulent l'inconscient, est lâchée sur Nouvelle-Crobuzon. Entre Fantasy et Science-fiction, un roman-univers qui bouscule tout sur son passage, une fresque unique déjà couronnée par le Prix Arthur C. Clarke et le British Fantasy Award"

Chapitre après chapitre, China Mieville tisse une aventure passionnante et pleine de rythme située dans un monde étrange, original et plein d'imagination. La ville immense et fantastique de New Crobuzon est pleine de créatures étranges, de gens bizarres, de machineries infernales et de magiciens originaux pratiquant l'alchimie ou la thaumaturgie avec des conséquences souvent imprévisibles.

Ce roman est très bien écrit et d'un style assez littéraire (en anglais, je ne sais ce que vaut la traduction), l'histoire est extrêmement prenante, et pleine de personnages sympas et attachants. L'auteur maîtrise bien son intrigue et maintient toujours la tension au plus haut. Mais le personnage central de ce roman est la ville elle-même, tentaculaire et fantastique. Le reste du continent, les contrées lointaines, exotiques, et les colonies sont seulement évoquées comme décours, comme toile de fond pour la ville et comme passé vaguement évoqué pour la population cosmopolite et hétérogène de cette mégapole.

Perdido Street Station est le roman le plus inattendu de ces dernière années pour moi : c'est une découverte pour moi, et c'est le livre que je suis le plus content d'avoir trouvé depuis plusieurs années (depuis la série Sandman de Neil Gaiman, probablement). C'est de la "dark fantasy" et de la fantaisie urbaine comme je l'aime. J'espère donc que la traduction rend justice à ce beau roman, quoique je déplore la tendance des traductions françaises à couper en plein de volumes ce qui, au départ, n'est qu'un seul libre (comme ils ont par exemple fait avec le Trône de Fer de GRR Martin, qui a beaucoup plus de volumes en français qu'en anglais...).

Quelques spoilers, pour ceux qui veulent en savoir plus sur ce roman :

La Nouvelle Crobuzon est une cité magique et industrielle à la fois, pleine de machines à vapeur et de grandes usines. C'est une ville tentaculaire très sombre, dirigée par un maire cynique qui s'appuie sur une milice brutale et répressive, ainsi qu'une justice qui punit aveuglément en transformant les criminels en cyborgs biomécaniques qui ont dés lors le statut d'esclaves industriels. La Nouvelle Crobuzon est une cité rongée de l'intérieur par une misère crasse et une criminalité débridée dans de nombreux quartiers. C'est un peu le Londres de Jack l'éventreur en de nombreux endroits. Mais c'est aussi une ville de science, d'arts et de culture : il y a aussi de grandes bibliothèques, un quartier de thaumaturges qui développent chacun un aspect bizarre et original de la magie, et divers "getthos ethniques" aussi bizarres que colorés. Et c'est enfin et surtout une ville perpétuellement baignée par une foule bigarrée, en perpétuelle sur-activité, comme une ruche bourdonnant à toute heure d'une vie effrénée dont la nature dépend des quartiers et des lieux.

China Miéville décrit dans le détail un environnement profondément original et fascinant, à travers des personnages très différents dont les destins s'entrecroisent et se mêlent : un thaumaturge/scientifique marginal conduisant des recherches peu académiques ; sa compagne une khepri (femme-scarabée) artiste vivant dans le milieu intellectuel de la ville ; une journaliste révolutionnaire fumeuse de cigare, clandestine et pamphlétaire qui joue sa vie dans un grand jeu du chat et de la souris avec la milice du maire ; un homme-oiseau qui a perdu ses ailes, venu d'un des endroits les plus sauvages de la planète, profondément inadapté à la vie en ville, qui est venu trouver un thaumaturge pour qu'on lui répare ses ailes arrachées. Je ne cite là que les personnages principaux, il y en a plein d'autres, toujours bien caractérisés et aux motivations crédibles.

La ville est un personnage en soi, les quartiers sont très différents, avec des ambiances et une population très typée, et ils sont décrits avec beaucoup de détails et d'anecdotes.

Les races fantastiques sont atypiques : les hommes-scarabés, les vodyanois (amphibiens qui n'ont d'autre choix que de se vautrer dans la pollution industrielle et thaumaturgique qui empoisonne le fleuve de la ville), des
hommes-cactus, des hommes-oiseaux tribaux et sauvages, etc...

La quête des personnages est atypique également : ils ne sont pas tous beaux, ils ne sont pas riches, ils ne sont pas élus par les dieux, et ils ne vont pas vraiment sauver le monde, quoiqu'ils contribuent très largement à sauver la ville de dangers bien réels, mais qui ont plus à voir avec la cupidité l'inconscience et le cynisme de certains qu'avec des menaces cosmiques...

Zénon

Perdido Street Station sur Amazon :

Perdido Street Station, tome 1 (Français)

Perdido Street Station, tome 2 (Français)

Perdido Street Station, en un seul tome (Anglais)

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"Le voyage de Bougainville" et "Le voyage de La Pérouse", (édition Maspéro, La Découverte)

2005-03-18T06:18:00.000-08:00

Le journal de bord qui sert de base à ces éditions est tout à fait fascinant pour moi : les premiers regards de naturalistes/scientifiques formés par les Lumière sur une nature inconnue et les peuples du Pacifique sud, avec les premières interactions avec ces peuples.

Ensuite, Bougainville écrit bien, et La Pérouse a encore plus le sens du rythme et d'une écriture belle, fluide et lisible. Bref, c'étaient vraiment des gens complets : matheux, écrivains, navigateurs, débrouillards, et anthropologues amateurs.

Par contre j'ai un problème avec cette édition abrégée (mais je n'ai pas pu trouver d'édition complète). Mon problème est dû au fait que ces éditions s'intéressent uniquement aux rencontre avec les gens, et coupent quasi-systématiquement les passages sur la navigation, les manœuvres du navire et les observations naturalistes (faune, flore, minéraux, marées, ...). Or quand je lis un texte sur la "navigation d'un naturaliste", je n'aime guère qu'on coupe la "navigation" et le "naturalisme". C'est particulièrement frustrant sur le texte de La Pérouse que j'ai lu en 2ème.

Bref, il me reste à trouver les éditions complètes de ces journaux de bords pour en relire les passages qui me manquent, et si j'y parviens, je reviendrai vous faire part de mes aventures maritimes et littéraires...

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Arlis des forains, de Mélanie Fazi, éditions Braguelone

2005-03-18T06:08:00.000-08:00

C'est un petit roman sympathique qui raconte l'arrivée d'un cirque dans un village. Les personnages principaux sont un jeune forain de 11 ans et une petite fillesédentaire du même âge, la fille du pasteur local, avec quelques problèmes familiaux et quelques comptes à régler avec la enfants se rencontrent, font des jeux de gosses, parlent parfois de choses sérieuses, ébauchent les premiers frémissements du sentiment amoureux, et s'acheminent peu à peu vers l'âge adulte à travers des évènements qui les changeront religion [le texte est ultra-féroce avec la religion] ; tandis qu'Arlis, le héros, est un "enfant trouvé" avec des non-dits sur ses origines qui lui pèsent. Les deux pour de bon.

Le décors est minimaliste : un minuscule cirque, un tout petit village. Les deux gosses, les personnages principaux sont bien sentis, le monde de l'enfance est parfaitement bien rendu, surtout dans les premières parties du roman. Les personnages secondaires ne sont pas mal non plus (5 autres personnes dans le cirque, plus des singes savants, des serpents et un ours dressé ; et il n'y a guère plus de figurants du côté du village).

Arlis, l'enfant trouvé, s'intéresse un peu trop au mystère de ses origines. Il finit par découvrir des choses sur le sujet, ainsi que d'autres secrets peu avouables de la caravane, qui finiront pas faire éclater la communauté.

L'élément fantastique est très léger, à peine surnaturel, c'est agréablement fait. Par contre, l'histoire pousse le groupe un peu loin dans le mélodrame à mon goût, ce qui fait un passage un peu brutal à l'âge adulte. Le côté intimiste du début ne nécessitait pas tant de déploiement de moyens sur la fin...

Le style est d'une fluidité telle que ça se lit vraiment tout seul et avec plaisir. C'est minimaliste c'est intime, c'est sympathique. Bref, une jolie évocation de l'enfance, à mon avis.

Zénon

P.S.: Je ne sais pas pourquoi cette écrivaine Dunkerkoise a situé son roman en Arkansas, qui n'évoque pas spécialement le monde du cirque ni les merveilles de l'enfance à mes yeux, mais toujours est-il que c'est là bas que ça se passe. Le petit village de bouseux isolés y est crédible (comme il le serait dans le fond de la Creuse d'ailleurs).

Arlis des forains
Langue : Français
Éditeur : Bragelonne (13 août 2004)
Format : Broché - 310 pages
ISBN : 2914370989

Arlis des Forains, de Mélanie Fazi

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La revanche de Cugel l'Astucieux, de Michael Shea

2005-03-18T05:55:00.000-08:00

Ce roman est une suite de la saga de Cugel l'Astucieux, commencée il y a longtemps par Jack Vance (ce roman est donc une alternative à Cugel Saga).

L'auteur applique la même recette que Jack Vance et elle marche toujours bien : des chapitres racontent les étapes d'un voyage qui se lisent comme autant de nouvelles. Le sujet ici, c'est les aventures rocambolesques de voyageurs fourbes et escrocs dans un monde med-fan très "cartoon" lui même fourbe et traître. Il y a de l'action, c'est riche en arnaques, rebondissements, et retournements de situation, il y a de l'humour, bref, ça ressemble à du Jack Vance. L'écriture et le rythme sont moins assurés, mois maitrisés et moins fluides que dans les textes du Maître, mais les histoires sont très bien trouvées et tout à fait dans la veine de Cugel.

Les scénarii sont dignes d'un Jack Vance en grande forme. Bref, il faut que Shea prenne un peu de métier, mais c'est déjà un écrivain très prométteur à mon sens...

La revanche de Cugel l'Astucieux sur Amazon :

La Revanche de Cugel l'Astucieux

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L'index des livres commentés

2005-01-01T06:04:00.000-08:00

Voici la liste des livres que j'ai commentés sur ce blog. Ils sont triés par ordre alphabétique d'auteurs (comme ça, les différents tomes d'une série ont plus de chance de se trouver côte à côte) :

L'autre île du Dr Moreau, de Brian Aldiss

Le voyage de Bougainville, de Bougainville

Les romans de SF de Greg Egan

Arlis des Forains, de Mélanie Fazi
Le bizzare incident du chien pendant la nuit, de Mark Haddon
Kwaidan, de Lafcadio Hearn

Le Clan des Otori, tome 1, le Silence du Rossignol, de Lian Hearn

Le Clan des Otori, tome 2, les Neiges de l'Exil, de Lian Hearn
L'Apprenti Assassin, de Robin Hobb

Le voyage de La Pérouse, de La Pérouse

L'île, de Robert Merle

Perdido Street Station, de China Miéville

The Scar, de China Miéville

King Rat, de China Miéville

Frère Aloysius et le Petit Prince, de Philippe Monot

Le Fabuleux Maurice et ses Rongeurs Savants, de Terry Prattchett

The Wee Free Men ("Le Petit Peuple Libre"), de Terry Prattchett

Usagi Yojimbo, de Stan Sakai, présentation générale de la série

Usagi Yojimbo, tome 4, la conspiration du Dragon Rugissant, de Stan Sakai

La revanche de Cugel l'Astucieux, de Michael Shea

Vous trouverez ici quelques autres critiques de livres (sur mon site Web) :

La Pierre et le Sabre et La Parfaite Lumière, de Eiji Yoshikawa
Le Vaisseau Magique (les Aventuriers de la Mer, tome 1), de Robin Hobb
Le Navire aux Esclaves (les Aventuriers de la Mer, tome 2), de Robin Hobb
La conquête de la liberté (les Aventuriers de la Mer, tome 3), de Robin Hobb
La Trilogie du Minotaure, de Thomas Burnett Swann (Le Labyrinthe du Minotaure, La Forêt du Minotaure, Le Jour du Minotaure).
The Universe Below, de William J Broad

Bienvenue sur le blog de Zénon

2005-01-01T01:00:00.000-08:00

Vous trouverez ici des analyses de livres, de films, et de jeux que j'ai envie de partager avec tous les gens que ça pourrait intéresser.

Pour que vous compreniez ce que vous allez trouver ici, laissez moi me présenter un peu: je suis un informaticien, joueur de jeu de rôle, amateur de lecture et de cinéma, avec un fort penchant pour l'imaginaire, notamment la science-fiction et le médiéval-fantastique.

Je rejoins aujourd'hui la communauté des blogueurs pour deux raisons principales : d'une part, c'est plus facile de poster sur un blog que de gérer un site Web classique (c'est pour ça que mon site Le Creuset Alchimique n'évolue pas très vite) ; et d'autre part, j'espère que ça favorise les réponses et les réactions des internautes de passage sur mon site, afin de partager et d'échanger des points de vue sur des sujets qui nous intéressent (mon site Web ne génère que très peu de réactions et de discussions, les gens viennent lire les articles mais n'y réagissent pas).

Donc, j'espère compiler ici quelques informations et avis qui pourront intéresser certaines personnes.

Sur cette introduction sommaire, je vous souhaite la bienvenue sur "le Blog de Zénon", et passons maintenant au vif du sujet.

Zénon

P.S.: Certains textes seront datés antérieurement à ce message d'introduction. Il s'agit dans ce cas de commentaires anciens, transmis par e-mail à un petit cercle de correspondants, et auxquels je souhaite donner une diffusion plus large...

P.P.S : La notion de "post-scriptum" est parfaitement déplacée et inutile dans un texte électronique que l'on peut modifier et remettre en ordre à volonté. C'est probablement pourquoi j'aime autant les P.S. et que je ne manque pas d'en mettre chaque fois que possible... :-)