Night Circus, by Erin Morgenstern

The Night Circus, by Erin Morgenstern

Une aventure qui prend racine dans l'Angleterre victorienne (et qui rayonne dans le monde entier), parmi des magiciens qui se cachent parmi la population normale, et qui, pour la plupart, se font passer pour des prestidigitateurs donnant des spectacles de magie.

Deux magiciens de toujours (l'un est centenaire et l'autre millénaire), vieux adversaires, se livrent à un match par élèves interposé. Ils se donnent quelques années pour élever leur pupille (la fille de l'un d'eux, traitée bien durement; et un orphelin racheté à un orphelinat et pris sous l'aile de l'autre, traité un peu mieux), avant de se livrer à un Nième affrontement par élève interposé qui décidera de qui est le meilleur.

Ils construisent pour cela un cirque itinérant (à l'ambiance d'autant plus magique qu'il y a beaucoup de vraie magie à l'oeuvre dans les coulisses). Le cirque est un personnage à part entière de ce roman, un cirque créatif et innovant (et qui serait impossiblement novateur dans certains domaines s'il n'y avait de la vraie magie pour le faire fonctionner). Tout cela se passe  dans une ambiance victorienne-gothique-romantique assez pittoresque assez réussie, donc le héros est ce cirque fantasmé, plus grand que nature, comme il serait dans les rêves, et qui s'appelle d'ailleurs assez judicieusement "Le Cirque des Rêves"...

Les magiciens voudraient donc s'affronter par élève interposés, sans se préoccuper beaucoup des "dégâts collatéraux" (qu'il s'agisse des artistes, des administrateurs du cirque ou du public), mais leurs élèves ont leur propre personnalité, et la confrontation des magiciens donnera un résultat inattendu. 

Pour une histoire de magiciens se déroulant à l'époque victorienne, la comparaison entre ce roman et "Jonhatan Strange & Mr Norrell"  est inévitable. Ici, le ton est voisin, le rythme de l'histoire est un peu plus dense (mais pas tant que ça non plus), il y a un peu plus d'unité d'action et d'unité de lieu, mais le charme du roman de Susanna Clarke manque un peu. À la fin de ce roman, on s'aperçoit que l'argument de base de l'histoire est bien maigre et pas très crédible, en définitive, une fois que les couches de mystères qui l'entourent ont été ôtées. L'idée du match entre magicien, ses raisons, ses fondements, son mode de fonctionnement et son déroulement sont finalement assez faîblichons. Comme l'auteure a une bonne technique d'écriture et une bonne ambiance, ça n'est cependant pas si important finalement, et c'est quand même une lecture agréable.

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Beastly Bride: Tales of the Animal People

The Beastly Bride: Tales of the Animal People, sous la direction de Ellen Datlow et Terri Windling

Un recueil de nouvelles par certains des plus grands auteurs de fantasy ou de SF du moment. Le thème de cette anthologie est le change-forme, l'animal qui peut prendre apparence humaine, la bête qui se déguise en humain, si commune à toutes les légendes et toutes les cultures du monde... Plus précisément, ce recueil se concentre sur les rapports de ces créatures avec les humains, voire de leur vie côte à côte et comment elle finit souvent mal... Les kitsune japonais-e-s, les Silkies Irlandais, les loups-garous, et autres créatures qui peuvent passer pour humain pendant un temps plus ou moins long et disposent de pouvoirs magiques parfois considérables.

La plupart de ces nouvelles sont des commandes à leurs auteurs respectifs. Elles respectent donc bien le thème, la figure imposée de cette anthologie et lui donne une bonne unité. Certains textes sont beaux (le texte de Carol Emshviller, celui de Tanith Lee, celui de Marly Youmans, notamment; et quelques autres, y compris le texte de Lucius Shepard qui est dans un registre inhabituel pour l'auteur et qui est très joliment écrit même si il finit sur pas grand chose). Ces textes sont du beau travail, mais il n'y a pas vraiment des grand texte malgré tout: soit ils n'ont pas de grande idée de départ, soit ils ont une bonne ambiance et un cadre remarquable mais pas vraiment de fin, soit ils manquent un peu d'ampleur. Bref, ce ne sont pas souvent les nouvelles les plus remarquables de ces auteurs remarquables...

Il reste que c'est un bon recueil de nouvelles où la plupart des nouvelles font bonne figure et respectent le thème imposé qu'elles renouvellent souvent. Une lecture toujours agréable, et parfois un peu plus que ça.

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